亚洲区36强赛C组第6轮，国足客场以0比1小负韩国队，泰国队则在主场以3比1击败新加坡队。这样，国足和泰国队的总积分、总净胜球和总进球数均相同，根据36强赛的赛制，国足以对赛关系优于泰国队的优势惊险杀入18强赛。中国男足历史上第13次冲击
在中韩双方36强赛的首回合较量中，韩国队在深圳以3比0击败国足。时隔大半年，两队在阵容上都有了明显变化。昨晚一战，国足主帅伊万科维奇排出了一个主守的首发阵容，虽然依然使用442阵型，但中场首次采取了王上源+蒋圣龙双后腰，在比赛过程中也更多打541阵型。韦世豪、武磊、谢鹏飞等一众攻击手均替补候命。右边后卫杨泽翔首次代表国足出战。
韩国队方面，孙兴慜、李刚仁、黄喜灿、李在城等主力攻击手悉数出战，上轮表现最好的中锋周敏圭坐在替补席上。首尔体育场爆满，现场气温高达31。比赛开始后，国足坚决摆出防守反击的阵势，韩国队两大攻击手孙兴慜和李刚仁频频开火，但并未给国足防线造成太大威胁。国足上半场有两次射门一度威胁韩国队，半场结束，韩国队虽然数据和场面占优，但国足的防守阵型没有乱，双方以0比0战平。
下半场，韩国队继续提速，用进攻压制国足，国足只能全面退缩，半场死守。第60分钟，韩国队换上周敏圭。仅1分钟后，李刚仁劲射破网为韩国队打破僵局。丢球后不久，伊万科维奇换上了前锋张玉宁和武磊，企图增强进攻。第77分钟，伊万科维奇把方昊换上场继续加强进攻，用广州仔黄政宇换能下降的后腰王上源，这也是他首次代表国足出战正式比赛。方昊上场仅1分钟就因为对孙兴慜犯规而领到黄牌。
最后时刻，韩国队继续猛攻，但并未能继续扩大比分。最终，国足客场以0比1小负韩国队，韩国队也因此保住了下一阶段18强赛抽签的种子队资格。
伊万科维奇赛后表示：“韩国队是亚洲甚至世界强队，这是一场高质量比赛，我对我的球员感到满意，他们拼搏了90分钟没有懈怠，感谢他们的付出。”对于中国记者问他上任时是否想过这个局面，伊万科维奇表示：“对我来说，接手中国队是一个巨大的挑战，我一直认为虽然中国足球近几年成绩不那么好，但我们还是有一些有实力的球员。我也认为他们有这个实力，以很好的整体能踢出精彩的比赛。我相信中国队的实力完全能进入亚洲前十。”
泰国队主场与新加坡队一战比韩中之战迟了1小时30分开球，因此国足在输球后只能煎熬地等待结果。全队苦等1个多小时后，好消息终于传来，泰国队最终以3比1击败了新加坡队。
泰国队昨晚在主场背水一战，他们必须净胜新加坡队2球以上才能稳住出线资格。泰国队从一开场就发起猛攻。新加坡队虽然已失去争夺18强赛的资格，但他们把这场比赛当成“荣誉之战”。前30分钟，尽管泰国队多次获得破门机会，但新加坡队的后卫和门将都力保大门不失。第37分钟，泰国队打出一次成功反击，头号球星颂克拉辛横传门前，穆安塔门前轻松射入空门。上半场结束，泰国队以1比0领先。
下半场，泰国队的防守出现疏忽。第57分钟，新加坡队由凡迪在区外远射世界波把比分追平。第79分钟，泰国队的波拉米特门前进球。这个进球大大刺激了泰国队的士气，第86分钟，泰国队再下一城，把领先优势扩大为3比1。经过长达9分钟的补时，泰国队最终以3比1击败新加坡队。
这样，6轮战罢，泰国队和国足同积8分，总净胜球同为0个，总进球数同为9个。根据赛制，双方要比拼相互之间的对赛关系。由于国足与泰国队两回合1胜1平，因此积分占优。凭借这个微弱优势，国足幸运地淘汰泰国队，成功打进18强赛。
国足客场以0比1输给韩国队后，虽然需要听天由命，但最终的结果还是令人满意的。毕竟，如果无缘18强赛，国足将在未来一年内无任何正式大赛可踢。
客观来看，国足目前的亚洲排名只有第13位，要想竞争亚洲区8.5个晋级2026年世界杯的名额还是没有把握。上一轮，亚洲区排名前12名的球队悉数提前晋级18强赛，只有国足要惊险等到压哨时刻才幸运锁定晋级资格，这样的结果并非偶然。国足这次在36强赛磕磕碰碰，主因是自身硬实力还不足以碾压新加坡队和泰国队。
自从国足在上一届世界杯亚洲区12强赛失利之后，国内的职业足球市场和足球管理生态发生了巨变，因此本届冲击世界杯的国足需要重建。去年3月扬科维奇出任新帅，国足年轻化的进程进行得并不算太顺利。今年年初的卡塔尔亚洲杯，国足主力阵容的平均年龄依然接近30岁。老帅伊万科维奇接手国足后对国内球员还不是很熟悉，这从他指挥的4场36强赛的用人排兵布阵可见一斑。但伊万总算起用了一些新面孔，以韩中之战为例，诸如拜合拉木、谢文能、徐皓阳、杨泽翔、黄政宇等新人的发挥还是可圈可点的。
晋级18强赛后，伊万必然进一步推动国足“换血”，除了武磊等个别核心球员，大部分出生于1993年之前的球员将彻底淡出国足。未来的新国足必将以出生于1995年（以韦世豪为代表）至2003年（以拜合拉木为代表）之间的球员为核心，逐步增补2005年后出生的新生代球员。稍微令人欣慰的是，就在国足客场不敌韩国队之前一晚，由久尔杰维奇率领的U19国青队在渭南四国赛上以2比0击败韩国国青队夺冠。
6月27日，18强赛将抽签分组。国足大概率以第5档次的身份参加抽签，届时被分在所谓“死亡之组”不足为奇。对于目前的中国男足来说，分在什么组并不重要。重要的是，冲进18强赛可以为国足的重建、为中国男足自身形象的重塑争取宝贵的时间。